Insectos y cambio climático El estudio de la fenología

Resulta que la vida es más predecible de lo que podría pensar, bueno, al menos la vida de plantas e insectos en cualquier caso. La fenología es una ciencia asombrosa que examina los eventos recurrentes del ciclo de vida de plantas y animales y su conexión con el clima. Las plantas e insectos no usan relojes. En su lugar, usan las condiciones de su entorno para mantener el tiempo. El crecimiento y el desarrollo de plantas e insectos está íntimamente conectado a la temperatura. Eventos fenológicos como la floración de un árbol de arce, la llegada de primavera de un pájaro cantor, la migración de un monarca y la escotilla de huevo de las orugas orientales están vinculados a las condiciones ambientales. Casi todos los fenómenos naturales son.

Un reloj especial
Los eventos fenológicos son cronometradores increíbles. Los eventos naturales ocurren en el mismo orden exactamente cada año, muchas veces con eventos fenológicos basados ​​en plantas correspondientes a la aparición de insectos particulares. Por ejemplo, en Ohio, los adultos de Weevil de la vid negra siempre emergen unos días después de que los árboles de madera amarilla estadounidense están en plena floración, los huevos de las orugas orientales siempre eclosionan al igual que la primera flor de Forsythia, y las grandes barreras de los melocotones emergen como adultos exactamente adultos Cuando el árbol de catalpa del norte comienza a florecer. Curiosamente, la secuencia fenológica en una región a menudo muestra pocas desviaciones de las de otras regiones que contienen las mismas especies de plantas e insectos; y el orden fenológico sigue siendo el mismo incluso cuando las condiciones climáticas difieren. En resortes más cálidos, los eventos fenológicos pueden avanzar en unas pocas semanas, pero aún suceden en el mismo orden cronológico exacto.

Durante miles de años, los humanos también estuvieron íntimamente conectados a la secuencia de eventos biológicos. Antes de los calendarios, rastreamos el paso del tiempo viendo la naturaleza. Necesitábamos la previsibilidad de los eventos fenológicos para tener una idea de lo que sucedería a continuación. La agricultura temprana dependía de ello. Pero ahora, la mayoría de los humanos no tienen ni idea del orden preciso de los eventos naturales. Incluso la mayoría de los jardineros son ciegos.

Cronometradores especiales
Los científicos (y los ciudadanos) han estado rastreando y registrando eventos fenológicos durante siglos. Las plantas e insectos son cronometradores precisos, por lo que estas fechas de emergencia y eventos registradas nos dicen mucho sobre los cambios en los patrones climáticos a largo y a corto plazo. Debido a estos registros, sabemos que los insectos están cambiando sus distribuciones y ciertos insectos ahora están ocurriendo donde antes no se movían hacia el norte. También estamos viendo insectos que solían producir solo una generación por año, ahora produciendo dos o incluso tres. Los datos también nos dicen que en los últimos 30 a 40 años ha habido un cambio en los tiempos de emergencia de insectos. Muchos insectos están emergiendo significativamente antes de lo que lo hicieron en la década de 1970 y eso crea un desafío para la gestión de plagas. Muchos eventos fenológicos en climas templados han avanzado 2.5 días por década desde 1971. Eso significa que el desarrollo estacional de plantas y animales generalmente ha avanzado en aproximadamente 10 días desde principios de los años 70. Los registros fenológicos mantenidos durante muchos años por numerosos científicos de todo el mundo proporcionan información muy valiosa para rastrear el cambio climático. No hay duda de que nuestro clima cambiante está afectando a los insectos y las plantas en las que confían.

Aunque los cambios en los ciclos de vida y la distribución son grandes preocupaciones, otro problema potencial está en la sincronización fenológica. Las plantas y los insectos van juntas, y si responden de manera diferente al cambio climático, entonces el momento de cuándo el insecto está activo en comparación con cuándo la planta está floreciendo podría interrumpir. Esto podría tener muchas consecuencias ecológicas. Por ahora, los datos sobre todo esto son mixtos. Algunos científicos están descubriendo que las plantas y los insectos están cambiando, mientras que otros estudios muestran un desacoplamiento de especies de plantas e insectos.

Hay tantos efectos en cascada del cambio climático en la vida de los insectos. Y, con el tiempo, sus efectos paralizantes no solo influirán negativamente en los insectos y las plantas, sino también a los humanos.

Ayudando a los científicos
Si debe rastrear eventos fenológicos en su mundo y pasar esa información a los científicos que trabajan para comprender estos cambios, organizaciones como la U.S.A. National Fenology Network, el Proyecto de Fenología de Leopold y Project Budburst invitan a los jardineros de América del Norte a unirse a ellos para recopilar datos sobre observaciones fenológicas. Iniciar sesión con uno o más de ellos y ayudar a marcar la diferencia.