El algodoncillo de la planta huésped de mariposa monarca y cómo cultivarlos a partir de semillas

El invierno no parece necesariamente el mejor momento para comenzar las semillas al aire libre en la mayor parte de América del Norte, sino para un grupo de plantas muy valioso, las algodoncillos, el invierno es el momento perfecto para plantar. En caso de que no esté familiarizado con este grupo particular de plantas, los algodoncillos están en el género Asclepias, y son la única planta de huésped de mariposa monarca. Antes de sumergirnos en cómo cultivar estas maravillosas plantas a partir de semillas, permítanme presentarle algunas de las mejores especies de algodoncillo para monarcas.

¿Qué tiene de especial al algodoncillo??

Si bien muchas especies de mariposas tienen plantas huésped específicas que necesitan para criar a sus crías (puede ver una lista de otras plantas huésped de mariposas aquí), ninguna mariposa es más preciosa para nuestra psique colectiva que el monarca. Las poblaciones de monarca han caído dramáticamente en las últimas décadas, y cada vez más jardineros caseros quieren ayudar incluyendo la planta de acogida de mariposas monarca en su jardín.

Los monarcas evolucionaron con los algodoncillos, y como lo hicieron, estas mariposas desarrollaron una adaptación única que permite que sus orugas se alimenten de una planta que muchos otros insectos no pueden. Verá, la savia a base de látex producida por plantas de algodoncillo contiene compuestos tóxicos llamados cardenólidos. La mayoría de los otros insectos, salvo por un puñado de especies, no pueden digerir estas toxinas; Los mata o lo evitan todo junto debido a su mal sabor. Pero las orugas monarca realmente absorben estas toxinas a medida que se alimentan de hojas de algodoncillo, lo que hace que las orugas sean tóxicas para los posibles depredadores. Las toxinas que se encuentran en la planta huésped de mariposa monarca en realidad ayudan a proteger las orugas y las mariposas adultas de las aves y otros depredadores.

Aquí hay un video genial de nuestro Walliser de Jessica descubriendo pequeños orugas monarca en el algodoncillo en su propio patio trasero.

Especie de planta huésped de mariposa monarca

A pesar del estado de algodoncillo como la única planta de acogida de mariposa de monarca, hay muchas especies diferentes de algodoncillos que los monarcas pueden usar para criar a sus jóvenes. Si bien se ha encontrado que algunas especies se prefieren sobre otras, todos los miembros del género Asclepias pueden usarse como una planta huésped de mariposa monarca.

Al plantar algodoncillo en su jardín, es importante elegir una especie de algodoncillo que sea nativa de su región siempre que sea posible. Afortunadamente, hay varias especies de algodoncillo que tienen una amplia gama nativa y son adecuadas para plantar en gran parte de América del Norte. A medida que nos sumergimos en la siguiente lista de mis variedades favoritas de algodoncillo perenne, saben que estas especies particulares son buenas para la mayoría de las partes del continente. No incluyo el anual conocido como algodoncillo tropical (Asclepias cursavica) en mi lista porque es una planta que está muy debatida. Hay evidencia de que afecta negativamente la salud y la migración de los monarca en algunas partes del país. Además, no es perenne, ni es nativo de la u.S. o Canadá.

6 especies favoritas de algodoncillo perenne para mariposas monarca:

Algodoncillo del pantano (Asclepias Encarnata): No dejes que el nombre común de este algodoncillo te engañe. El hecho de que "pantano" esté en nombre, no significa que esta especie de algodoncillo requiere condiciones húmedas. De hecho, el algodoncillo del pantano crece en suelos saturados, pero también crece bien en un suelo de jardín bien drenado. Se está formando grupos, por lo que a diferencia de otras especies de algodoncillo, no se hace cargo del jardín con las raíces de propagación (algodoncillo común, estoy hablando de ti!). Tengo muchos grupos de algodoncillo de pantano en mi jardín de Pensilvania, y he encontrado que es la especie más fácil para crecer (vea la sección al final de este artículo para obtener información sobre cómo cultivar los algodoncillos a partir de la semilla). Planta esta planta de huésped de mariposa monarca en su totalidad a la parte del sol. Crece unos cuatro pies de altura y es resistente en las zonas de 3 a 7. Puedes comprar semillas de algodoncillo de pantano aquí.

Algodoncillo común (Asclepias syriaca): El algodoncillo común fue una vez una hierba omnipresente en la carretera, pero con el mayor uso de herbicidas, ya no es tan común. Los grandes y redondos globos de flores de algodoncillo comunes son los favoritos de muchos polinizadores, y sus anchas hojas siempre son anfitriones de muchas orugas monarca en mi propio patio trasero. Pero, esta planta viene con una advertencia: es un extensor extremadamente agresivo, formando grandes colonias que se extienden no solo por semillas, sino también por raíces subterráneas llamadas Rhizomes. Querrás darle mucho espacio al algodoncillo común. Es resistente de las zonas de 3-9 y alcanza hasta 6 pies de altura. Puedes comprar semillas de algodoncillo común aquí.

Algodoncillo morado (Asclepias purpurascens): Mi especie favorita de planta huésped de mariposa monarca, el algodoncillo morado es difícil de encontrar en el comercio de la guardería, pero tan hermosa! Con una forma similar al algodoncillo común, el algodoncillo púrpura es una destacada principalmente debido al color de sus flores. Mejor descrito como rosa brillante, las flores de esta especie de planta huésped de mariposa monarca son absolutamente impresionantes. En el verano, las flores están vivas con muchos polinizadores diferentes, incluidas muchas abejas nativas. También se propaga por rizomas, pero no tan agresivamente como el algodoncillo común. Es algo difícil comenzar desde la semilla (ver más abajo), pero es completamente resistente al invierno en las zonas 3-8. Las semillas pueden ser difíciles de encontrar en el comercio, así que trate de encontrar un amigo que cultiva esta especie y esté dispuesto a compartir semillas.

Mariposa hierba (Asclepias tuberosa): A diferencia de la mayoría de los otros algodoncillos, las flores de la hierba de mariposa no son rosas, moradas o blancas. En cambio, esta especie de algodoncillo tiene flores que son de color naranja brillante. Su breve estatura y hábito de formación de grupos lo convierten en el ajuste perfecto para la mayoría de los jardines. Aunque la hierba de mariposa no es típicamente el primer algodoncillo elegido para la colocación de huevos de monarca, definitivamente vale la pena cultivarlo. No le gusta ser trasplantado de mariposa, por lo que comenzar de semillas puede resultar más fructífero, aunque puede tardar años en que una planta pase de una semilla a otra. Hardy en zonas de 3-9 y alcanzando solo 2 pies de altura, las flores de naranja de mariposa jazzy son nada menos que espectaculares. Puedes comprar semillas de hierba de mariposa aquí.

Almacenador (Asclepias speciosa): Mucho menos agresivo que el algodoncillo común, el algodoncillo es una excelente alternativa. Hardy en zonas de 3-9 y alcanzando aproximadamente 4 a 5 pies de altura, los grupos de flores de algodoncillo parecen grupos de estrellas puntiagudas. Aunque hay menos flores por clúster que con el algodoncillo común, esta especie de planta huésped de mariposa monarca roba el espectáculo con sus flores de color púrpura de punta rosada. Sumeroso es un gran nombre para ello! Puedes comprar semillas de algodoncillo aquí.

Algodoncillo de espiral (Asclepias verticillata): Las delgadas hojas en forma de aguja de esta planta huésped de mariposa monarca no se parecen a muchos otros algodoncillos por ahí. La planta tiene una apariencia suave y plumosa, y dado que se extiende a unos 3 pies de altura, es una gran adición a un borde perenne. El algodoncillo de espiral no es un productor agresivo, pero se extiende a través de rizomas subterráneos, así que prepárate para darle mucho espacio. Las flores de esta especie son un blanco suave con solo un toque de rosa en sus centros. Pequeños grupos de flores superan casi todos los tallos, y a pesar de la delicada apariencia de esta especie de algodoncillo, puede alimentar a muchas orugas monarca. Puedes comprar semillas de algodoncillo de espiral aquí.

También hay muchas especies regionales de algodoncillo. Recomendamos el libro The Monarch: Saving Our Butterfly más amado de Kylee Baumle para una lista completa de más de 70 especies de algodoncillo nativas y sus rangos geográficos.

Cómo cultivar algodoncillos perennes a partir de semillas

Ahora que te he presentado algunas de mis especies favoritas de la planta de huésped de la mariposa monarca, es hora de crecer! Puede recordar que al comienzo de este artículo mencioné que el invierno es el momento perfecto para plantar semillas de algodoncillo. Esto se debe a que las semillas de las especies de algodoncillo perenne deben exponerse a un período prolongado de temperaturas de congelación para romper la latencia. El proceso se conoce como estratificación, y en la naturaleza, las semillas de algodoncillo pasan naturalmente a través de este período de frío y húmedo a medida que avanza el invierno. Entonces, para tener éxito al cultivar algodoncillo a partir de semillas, debe asegurarse de que las semillas se estratifiquen de forma natural o artificial.

Si te diriges al aire libre y planta semillas de algodoncillo perenne en la primavera, tendrás poco que no tuvieran suerte para que germinen. En cambio, plantee las semillas a fines de otoño o invierno. Aquí está cómo hacerlo.

Cómo plantar semillas de algodoncillo

Paso 1: Actuar como la madre naturaleza. Para obtener los mejores resultados al cultivar algodoncillos a partir de semillas, si vives donde los inviernos están fríos, simplemente salga al aire libre en cualquier momento desde finales de otoño hasta mediados de invierno y deja caer semillas de algodoncillo donde quiera en el jardín, al igual que la Madre Naturaleza. No cubra las semillas! Simplemente presionenlos contra el suelo con la mano o la suela de su zapato. Las semillas de la planta huésped de mariposa monarca requieren luz para germinar, por lo que si las cubres con tierra, no germinarán la primavera.

Paso 2: Alejarse. En serio. Eso es todo. La forma más fácil de cultivar semillas de algodoncillo es plantarlas en el otoño o el invierno olvídate de ellas. A medida que avanza el invierno, naturalmente estarán expuestos a las ocho a diez semanas de temperaturas frías requeridas para que germinen cuando llegue la primavera.

Mire esta imprimación de video rápida sobre cómo y cuándo cosechar y plantar semillas de mariposa de mariposa.

Estratificación artificial

También puede cultivar algodoncillos perennes de la semilla exponiéndolos a un invierno artificial. Para hacer esto, doble las semillas en una toalla de papel muy ligeramente húmeda y coloque la toalla en una mochila con cremallera. Coloque la bolsa en la parte posterior de la nevera durante ocho a diez semanas, luego retírela y espolvoree las semillas en el jardín, nuevamente teniendo cuidado de no cubrirlas con tierra.

Como puede ver, los algodoncillos son hermosos y muy necesarios. Cultive tantas variedades de esta planta huésped de mariposa monarca como pueda, y todos cosecharemos los beneficios.