Mariquitas perdidas

Hace más de 30 años, tres especies nativas de mariquitas, las 9 manchadas, las 2 manchadas y la mariquita transversal, eran muy comunes en todo el este de América del Norte. Pero, a partir de fines de la década de 1980, sus números comenzaron a disminuir. De hecho, la mariquita de 9 manchas, el insecto estatal de Nueva York, no había sido visto en el estado en más de 20 años! Una de las especies de mariquitas más comunes en el noreste de u.S. aparentemente había desaparecido, solo para encontrarse en poblaciones dispersas en partes del medio oeste.

Mientras que el número de estas y otras especies de mariquitas nativas estaba cayendo, las poblaciones de dos especies introducidas, la mariquita asiática de Mulitcolor y la mariquita de 7 puntos se estaban despegando y funcionando bastante bien. El momento de los cambios de la población era sospechoso y los científicos querían saber por qué estaba sucediendo.

En 2000, DR. John Losey, profesor de entomología en la Universidad de Cornell de Nueva York, fundó el Proyecto de Ladybug Lost con la esperanza de usar la ciencia ciudadana para ayudar a rastrear los números y ubicaciones de las diferentes especies de mariquitas en el estado. Los maestros jardineros, la escuela y los grupos comunitarios comenzaron a participar en encuestas de población de mariquitas en 2004 buscando y fotografiando a todas las mariquitas que pudieron encontrar. Desde su inicio, el proyecto Ladybug Lost ha recopilado más de 25,000 imágenes de toda la U.S. y Canadá, creando una base de datos increíble de poblaciones y distribución de mariquitas.

El proyecto también realiza pruebas de laboratorio para ayudar a determinar las razones por las cuales nuestras especies nativas de mariquitas están en declive. Los resultados de estas pruebas han llevado a los investigadores a creer que nuestras especies nativas están siendo "competidas" por las introducidas. Parte de la razón de esto es porque las especies introducidas son más rápidas de reproducirse y porque comen más (incluido el consumo de mariquitas nativas!). Dr. Losey y su equipo no están seguros de por qué ha habido una disminución tan rápida en la especie nativa, pero sospechan que la competencia es una gran parte de la ecuación.

En 2006, un año después de comenzar la encuesta nacional, un par de niños encontraron una mariquita de 9 manchas en Virginia a prueba de que la especie todavía exista en el este. Luego, en el verano de 2011, un grupo de personas que participan en una búsqueda de mariquitas patrocinada por un fideicomiso de tierra local, golpeó el oro: encontraron la primera mariquita de 9 manchas en el estado de Nueva York en más de 20 años! Fue descubierto en una granja orgánica, y los investigadores que regresaron a la granja más tarde esa temporada, encontraron una colonia entera de 9 puntos. Sin embargo, no pudieron encontrar otros después de buscar varias granjas circundantes, y ninguna se ha informado en el estado desde que.

Debido a la ayuda de los ciudadanos interesados, el proyecto Lost Ladybug tiene una de las bases de datos de mariquitas más grandes y geográficas que existen, y con él, han confirmado el reciente cambio en las poblaciones de mariquitas en América del Norte. Han descubierto que poco más de la mitad de las mariquitas que se encuentran en América del Norte son especies extranjeras, con la multicolor asiática de la mariquita como la especie dominante. Para continuar rastreando las mariquitas en América del Norte, el proyecto Lost Ladybug necesita ayuda. Los individuos y los grupos deben tomar fotos de todas y cada una de las mujeres que encuentran, independientemente de la especie, y subirlas al sitio web. Incluso quieren fotos de las especies introducidas para que puedan ver cuán frecuentes son.

Para obtener más información sobre el Proyecto Ladybug Lost y enviar fotos de sus propios descubrimientos, vaya a su sitio web: www.Lostladybug.organizar. Al entrar en mi nombre, Jessica Walliser, al buscar en la lista de contribuyentes, le mostrará nueve especies diferentes de mariquitas que he encontrado en mi propio patio trasero en los últimos dos años.

Nota: La imagen principal es de una mariquita de 15 manchas. (Cuando era joven, esta especie es gris con 15 puntos, pero a medida que envejece, cambia a este hermoso color burdeos.)