Cómo manejar una infestación de hormigas argentinas

Linepithema humil

Hormigas argentinas, Linepithema humil, se encuentran entre las plagas de hormigas más problemáticas, enumeradas por la Unión Mundial de Conservación como una de las peores especies invasoras del mundo.

A diferencia de la mayoría de las especies de hormigas que tienen solo una reina, las hormigas argentinas pueden tener múltiples reinas. Además, pueden establecer rápidamente más colonias cercanas al nido original.

Esto significa que puede tener una red de nidos interconectados que pueden extenderse más de 650 pies (200 metros) en un solo año!

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Las colonias de hormigas argentinas pueden volverse tan grandes que pueden hacerse cargo de los bloques de la ciudad enteros. De acuerdo a un artículo de la BBC, Hay una supercolonia en el sur de Europa que se extiende por más de 3,700 millas. Eso es muchos insectos.

Lo que aprenderás

• Identificación
• Características y biología
• Distribución
• Colonización de los Estados Unidos
• Amenazas para cultivos y animales
• Donde las hormigas infestan
• Cómo controlar una infestación

Estas plagas pueden ser extremadamente difíciles de erradicar. Hemos revisado las medidas de control que puede tomar y ayudarlo a determinar cuándo necesita buscar la ayuda de exterminadores profesionales.

Identificación

Estos insectos de color marrón claro a oscuro son de aproximadamente 2.2 - 2.8 milímetros de largo y todos los trabajadores tienen el mismo tamaño.

Varios factores diferencian esta especie De otros tipos de hormigas. Tienen de cinco a ocho dientes grandes en sus mandíbulas, y carecen de un aguijón.

Sus antenas tienen 12 segmentos, y la primera es tan larga como su cabeza. Su cuerpo posterior está separado de la sección delantera de su cuerpo por un nodo.

A diferencia de la mayoría de las hormigas, sus senderos a menudo están compuestos por al menos cinco personas que viajan una al lado de la otra. Puedes ver estos senderos moviendo edificios y árboles en busca de comida.

Además, cuando aplasta uno, olerá a humedad en lugar de ácido como la mayoría de las otras especies de hormigas.

Características y biología

Las hormigas argentinas se conocen comúnmente como una "especie de vagabundo", con ciertas características que contribuyen a su éxito como invasor. Éstas incluyen:

• No ser agresivo con las hormigas argentinas de una colonia diferente, conocida como unicolonialidad.
• Agresivo hacia otras especies de hormigas e insectos.
• Tendencia a coexistir con humanos en hogares y jardines.
• Colonias que tienen más de una reina, conocidas como poliginia.
• Capacidad de la reina y un grupo de trabajadores para dejar una colonia y establecer una nueva cercana.

Las especies más comunes tienen colonias individuales, sin embargo, los nidos de hormigas argentinos se interconectan con frecuencia. Cada una de estas colonias puede contener millones de insectos.

En lugar de enjambrar, se aparean dentro de su nido. Las larvas emergen de los huevos después de aproximadamente 28 días, y maduran en adultos alrededor de 74 días después de la eclosión.

Estos insectos prefieren áreas húmedas, lo que es parte de lo que los atrae a áreas pobladas en áreas secas como la costa de California.

Si bien las hormigas encuentran fuentes de humedad natural al colonizar bajo troncos o rocas, la humedad producida por casas y negocios es un atractivo para colonizar áreas pobladas.

Comportamiento inusual de las reinas

La mayoría de las colonias tienen solo una reina, pero los nidos argentinos pueden contener cientos de ellas.

Una reina se apareará una vez con un hombre alado. Después de eso, producirá huevos fértiles por el resto de su vida, hasta 60 huevos al día.

Otra cosa que hace que estas reinas sean inusuales es que ayudan a alimentar a los jóvenes; generalmente este es un trabajo para los trabajadores.

A veces, las presiones de la colonia llevarán a una reina a viajar a pie para establecer una nueva colonia. El nuevo nido se construirá alrededor del original, y a veces los trabajadores se comparten entre colonias.

Este modo de formación de colonias se conoce como incrustación.

La movilidad de las reinas les permite moverse rápidamente y establecer un nido en otra área si las condiciones se vuelven desfavorables para la colonia. Muchas otras especies tardan mucho tiempo en preparar a un individuo para convertirse en reina.

Sin embargo, la capacidad de las reinas de hormigas argentinas para reubicarse les da una ventaja competitiva. Además, estas plagas pueden comenzar una nueva colonia con tan solo 10 trabajadores y una reina.

Con la mayoría de los tipos de hormigas, cuando la reina muere, la colonia muere. No es así para esta especie. Si esto sucede, otra reina se muda y se hace cargo de la colonia.

Distribución

Las hormigas argentinas eran originalmente nativas de América del Sur, principalmente Argentina, donde obtienen su nombre. Desde entonces se han extendido a todos los continentes, excepto la Antártida.

Son invasivos en Australia, Asia, Europa, América del Norte y del Sur, Sudáfrica e incluso partes del Medio Oriente.

Colonización de los Estados Unidos

El investigador de hormigas pionero e. Foster identificó por primera vez hormigas argentinas en los Estados Unidos en 1891. Se piensa que se establecieron por primera vez en Nueva Orleans en la década de 1890 a través de envíos de azúcar o café desde Argentina.

El primer avistamiento en California fue en 1907, y se cree que estas plagas ingresaron a Hawai en la década de 1940 de envíos de bienes de California. Se establecen en la isla grande y maui.

Actualmente, esta especie invasora se encuentra en todo el sureste de los Estados Unidos y en California. De las pocas cosas que limita su propagación, una es su intolerancia al clima helado y su necesidad de agua.

Amenazas para cultivos y animales

Estas plagas invasoras desplazan a las especies nativas, como la hormiga de cosechadora en California, que tiene ramificaciones importantes en la ecología local.

Por ejemplo, las poblaciones de animales como los lagartos de cuernos de la costa y las fuerzas que se alimentan de especies de hormigas nativas se ven afectadas negativamente por estos intrusos.

Los lagartos con cuernos de la costa, en particular, están tan especializados para una dieta de hormigas nativas que si su territorio es invadido por L. húmedo, Cambiarán a comer otros tipos de insectos y artrópodos.

Según un artículo de Milán J. Mitrovich en la Society for Conservation Biology Journal, Cuando los lagartos recién nacidos en cautiverio se alimentaron solo de las especies extrañas, no lograron aumentar de peso y prosperar.

Además, los intrusos pueden alimentarse de los huevos de pájaros, reptiles nativos y anfibios.

En Sudáfrica, se ha descubierto que roban miel y se aprovechan de las abejas.

L. húmedo También puede dañar los cultivos e incluso comerá los brotes y los frutos de las plantas como los cítricos.

Si bien comerán casi cualquier cosa producida por plantas o animales, estas plagas prefieren las golosinas dulces.

Les gusta alimentarse de néctar de plantas y el Honeydew producido por pulgones. Incluso llegan a proteger agresivamente los pulgones de los depredadores y parásitos que los amenazan, aumentando sus números.

Donde las hormigas infestan

Esta especie a menudo se encuentra anidando bajo basura, rocas, troncos caídos o muertos, y en mantillo. También se pueden encontrar a lo largo de las aceras, debajo de los edificios y en las cavidades en la base de árboles o arbustos.

En los hogares, se sienten atraídos por ubicaciones húmedas. Esto puede incluir paredes de baño y cocina, y espacios de rastreo.

Con frecuencia entran en casas a través de ramas de árboles, y plomería, potencia o líneas de comunicación.

Cómo controlar una infestación

Controlar estas infestaciones no es una cuestión trivial dada la biología de estos insectos, y podría experimentar infestaciones anuales si el control no está completo.

Sin embargo, hay una serie de medidas que puede tomar para tratar de evitar que estas plagas ingresen a su hogar en primer lugar.

Reducir el hábitat y limitar el acceso al agua

Retire los artículos alrededor de su patio que mantienen la humedad, como rocas, material vegetal en descomposición y tablas.

Tenga cuidado de no agua sobre su paisaje y arreglar las fugas de agua. Asegúrese de que sus canaletas se alejen de la base.

Mantenga las plagas de sus plantas

Dado que las hormigas argentinas alentarán pulgón y otros insectos como caramelo que producen honeydew protegiéndolos contra depredadores, trate a sus plantas para eliminar estas plagas.

Fortifique su hogar

Selle las grietas o grietas en el exterior de su casa que las plagas podrían usar para obtener ingresos en su hogar. También pueden viajar a lo largo de árboles y arbustos a su casa, por lo que podan las extremidades que estén en contacto con su hogar.

Practica el saneamiento en y alrededor de tu casa

Dado que esta especie es implacable de infestar cualquier alimento que encuentren, deberá limitar el acceso a sus fuentes de alimentos.

Evite las migajas y los desechos de alimentos limpiando regularmente su despensa, encimeras, recipientes de basura y pisos.

No mantenga platos sucios en su fregadero y mantenga limpio su lavavajillas. Use frascos de vidrio que selle o recipientes con tapas para almacenar alimentos para usted y sus mascotas.

Hormigas

Esta especie en particular puede ser difícil de controlar con insecticidas debido a la gran cantidad de colonias en un área determinada.

Incluso si se erradica una colonia, la velocidad a la que pueden configurar otras nuevas significa que, por ejemplo, hay una colonia en un patio vecino, es probable que los insectos regresen.

Los dos insecticidas principales que los hogares pueden usar son ácido bórico y fipronil.

Ambos tienen baja toxicidad para los humanos y las mascotas, pero siempre recuerden ejercer precaución al usar productos químicos en y alrededor de tu casa.

Ambos también son de acción lenta, lo que permite a los trabajadores tiempo llevar el veneno de regreso al nido para matar a la reina y las larvas.

Dado que las estaciones de cebos dentro de su hogar a veces pueden atraer las hormigas, debe considerar establecer una estación de cebo con ácido bórico en su patio.

Si ya los ha notado en su hogar, entonces use una estación de cebo interior también.

Los cebos basados ​​en gel en botellas exprimibles pueden ser útiles para colocar directamente en pequeñas grietas en los zócalos, al aire libre entre las piedras de pavimento y en las áreas donde los insectos pueden ingresar a su hogar.

Para obtener los mejores resultados, use un cebo a base de azúcar ya que estas plagas particulares son parciales para los dulces, como habrá notado si deja el chocolate fuera de la noche!

Terro ofrece una línea de estaciones de cebo que contienen ácido bórico diseñado para uso en exteriores. Estas convenientes estaciones se pueden colocar en cualquier lugar de su patio donde note nidos o senderos.

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Si prefiere usar Fipronil, un tratamiento común de pulgas y garrapatas para perros y gatos, el combate ofrece estaciones de cebo diseñadas para uso en interiores o exteriores.

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Si un gel funcionara mejor para sus necesidades, puede comprar un gel de cebo a base de fipronil para apretar en pequeñas grietas y entre las piedras de pavimento.

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Recuerde que este enfoque solo tendrá éxito si todas las reinas en cualquier colonias contiguas son asesinadas. Deberá examinar el área alrededor de cualquier nido que encuentre para asegurarse de que no haya nidos adicionales cerca.

Considere obtener ayuda profesional

Dada la complejidad de las colonias de hormigas argentinas, si la infestación está muy extendida, es posible que necesite la ayuda de un servicio de exterminio profesional.

Tendrán acceso a productos químicos más fuertes y podrán identificar a fondo el alcance del problema.

El tiempo es de la esencia si tienes una infestación

Teniendo en cuenta que las hormigas argentinas pueden crear rápidamente nuevas colonias con millones de insectos, debe actuar rápidamente si cree que tiene una infestación.

Puede probar una serie de estrategias para administrar la infestación, pero si no tiene éxito, debe considerar contratar a una empresa de exterminio profesional.

Si bien los insecticidas pueden funcionar a corto plazo, si no erradican por completo los nidos, podría enfrentar un efecto de rebote en la población.

¿Has enfrentado una infestación de hormigas argentinas?? Si es así, háganos saber cómo lo hizo en los comentarios.