5 hechos sorprendentes sobre mariquitas que no conoces

En el mundo de los bichos amigables con el jardín, las mariquitas se han convertido en los niños de póster de lunares. A menos que te hayas escondido debajo de una roca, sabes lo buenas que son las mariquitas para el jardín, y puedes pensar que ya sabes todo lo que hay que saber sobre ellas. Pero te equivocarías.

En primer lugar, hay más de 480 especies diferentes de mariquitas en América del Norte y muchas de ellas no son rojos con lunes negros. Un número significativo de especies tienen una coloración completamente diferente. Estos insectos amigables con el jardín pueden ser marrones, amarillos, crema, naranja, negro, gris, burdeos o rosa. Pueden tener muchos puntos o ningún lugar en absoluto. Se pueden rayar, bandas o moteado. Incluso pueden tener ojos azules. La dama de checker spot en la foto destacada es un buen ejemplo de una mariquita común que ciertamente no es roja con lunes de polka negros. Pero, independientemente de su apariencia física, todas las especies de mariquitas tienen estas cinco cosas en común.

5 hechos sorprendentes sobre mariquitas

• Hecho #1: Las mariquitas tienen pies apestosos. Probablemente ya sepas que casi todas las especies de mariquitas son predacciones como adultos y larvas. Consumen una amplia diversidad de presas, que incluyen pulgones, escala, ácaros, maullilybugs, pequeñas orugas, huevos de insectos y pupas, moscas blancas, ácaros y psílidos. Pero, ¿sabías que las mariquitas dejan una huella química mientras caminan buscando a su presa?? Esta huella es un tipo de olor volátil conocido como semioquímico, y envía un mensaje a otros insectos. Cuando otro insecto depredador está buscando presas en la misma planta, la mariquita estaba pasando, "huele" la huella de la mariquita y puede decidir no poner huevos en ningún lugar cerca, solo para evitar que esos huevos también sean comidos por la mariquita. Por ejemplo, los pies apestosos de una mariquita pueden evitar que las avispas parásitas coloquen huevos en los pulgones porque la avispa femenina no quiere que se coma la descendencia junto con los pulgones.

  

• Hecho #2: Las mariquitas comen otras mariquitas. Un proceso conocido como análisis de contenido intestinal molecular permite a los científicos descubrir quién está comiendo quién en el jardín. Por loco que parezca, ya que no puede preguntarle a un error lo que tenía para la cena, los científicos examinan el ADN que se encuentra en el sistema digestivo de insectos beneficiosos. Esto les ayuda a aprender sobre lo que comen las mariquitas (y otros insectos amigables con el jardín). Un equipo de científicos descubrió que más de la mitad de las mariquitas recolectadas en un campo de soja tenían restos de otras especies de mariquitas en sus entrañas. Muchos de ellos habían ingerido múltiples especies. Cuando un buen insecto come otro buen error, se llama Intraguild Depredation (IGP), y es una ocurrencia de rutina en su jardín. No hace falta decir que los hábitos gastronómicos de las mariquitas son un asunto complicado.

  

• Hecho #3: Nunca verás a la mayoría de las especies de mariquitas ... a menos que te guste escalar árboles. Aunque muchas de las mariquitas de América del Norte son depredadores generalistas que comen cualquier presa que puedan atrapar, también hay una gran cantidad de especies especializadas que solo pueden consumir solo una especie particular de Adelgid, Meallybug o ácaro. Para sobrevivir, estas mariquitas especializadas deben vivir en el árbol particular que alberga las especies de insectos que consumen. Pero, incluso entre las mariquitas que pueden alimentarse de una amplia diversidad de presas de insectos, hay docenas de especies que pasan toda su vida en el dosel de los árboles. Casi nunca verás estos insectos que viven en árboles, a menos que seas un arborista ... o un mono.

• Hecho #4: Las mariquitas nativas no pasan el invierno en tu casa. Las mariquitas que ingresan a casas y otras estructuras para pasar el invierno son una especie introducida, la mariquita multicolor asiática (también llamada Harlequin Ladybug). Todas las especies nativas de mariquitas pasan el invierno al aire libre, en la arena de la hoja, debajo de la corteza de los árboles, en grietas naturales, o, en el caso de la mariquita convergente, migran y hibernan por miles de cimas de las montañas en partes del oeste americano del oeste. Las mariquitas nativas no pasan invierno en las casas. Desafortunadamente, las mariquitas multicolores asiáticas no nativas superan con creces las especies nativas de mariquitas nativas en muchas partes de América del Norte. Y, de hecho, estas mariquitas ultra competativas y exóticas pueden ser la culpa del dramático declive en muchas especies nativas de mariquitas (puedes leer más sobre eso aquí).

• Hecho #5: Las mariquitas que compras en la tienda están recolectadas salvajes. Antes de comprar insectos amigables con el jardín, como Ladybugs, y liberarlos en su jardín, debe pensar de dónde vienen. Casi todas las mariquitas vivas que encuentre a la venta en su centro de jardinería local fueron cosechadas de la naturaleza. Después de migrar por cientos de millas, las mariquitas convergentes que mencioné, de hecho, #4, se reúnen para pasar el invierno en las montañas soleadas. Estos insectos hibernadores se "cosechan" con aspiradoras de mochila; Luego se empaquetan en contenedores y se envían por todo el país a la venta en su centro de jardinería local. Esta práctica interrumpe las poblaciones naturales y puede propagar enfermedades y parásitos a insectos amigables para el jardín en otras partes del país (imagine que si hiciéramos esto con otro insecto migratorio: el monarca! Estaríamos en brazos! Entonces, ¿por qué no estamos en brazos sobre estas mariquitas de recolección salvaje??).

  

Ladybugs: Bichos amigables con el jardín que vale la pena saber

Como puede ver, las mariquitas están llenas de sorpresas. Si está interesado en aprender hechos aún más fascinantes sobre estos increíbles pequeños plagas, tenemos algunas otras publicaciones que quizás desee consultar:
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Cuéntanos, ¿has encontrado mariquitas en tu jardín?? Comparte una foto en la sección de comentarios a continuación.